出身于高級知識分子家庭的李蔭遠(yuǎn)，因成績優(yōu)異，1938年被保送入四川大學(xué)。高中時，他就將大學(xué)的普通物理和普通化學(xué)的英文課本念完。在四川大學(xué)，他感到課程容易，額外聽了一些數(shù)學(xué)課來充實自己。1941年，他轉(zhuǎn)入西南聯(lián)大物理系。1943年大學(xué)畢業(yè)，先后任四川大學(xué)和西南聯(lián)合大學(xué)物理系助教。1947年，李蔭遠(yuǎn)赴美國留學(xué)，1948年獲碩士學(xué)位，1951年獲哲學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后留校做博士后一年。1952～1955年在卡內(nèi)基理工學(xué)院(現(xiàn)卡內(nèi)基—梅隆大學(xué))任研究員，并一度在威斯汀豪斯公司磁性材料實驗室兼職。1956年初，李蔭遠(yuǎn)回到祖國,次年加入九三學(xué)社。他歷任中國科學(xué)院物理研究所研究員，磁學(xué)固體理論、晶體學(xué)研究室主任，副所長，所學(xué)術(shù)委員會主任。并曾任《物理學(xué)報》副主編、《中國物理快報(英文版)》主編等職。
上世紀(jì)70年代以來，李蔭遠(yuǎn)對激光技術(shù)晶體作了多方面的研究，對準(zhǔn)一維離子導(dǎo)體在電場作用下的新現(xiàn)象得出完善的理論解釋。1972年，他任晶體學(xué)研究室主任時，除繼續(xù)推動與激光技術(shù)有密切關(guān)系的晶體生長研究外，還逐漸恢復(fù)了晶體學(xué)的一些重要課題，同時積極組織和協(xié)調(diào)該室與物理研究所其他研究室以及所外一些科研單位和高等學(xué)校的協(xié)作。李蔭遠(yuǎn)和他的合作者由于在科學(xué)研究上取得的重要成果，于1980年獲中國科學(xué)院重大科技成果獎一等獎；1982年獲國家自然科學(xué)獎三等獎；1987年獲中國科學(xué)院科技進步獎三等獎。1980年，李蔭遠(yuǎn)當(dāng)選為中國科學(xué)院學(xué)部委員(院士)。
李蔭遠(yuǎn)是中國固體物理研究的開拓者之一。近40年來，他始終在科研第一線從事磁學(xué)和固體理論研究工作。他一貫關(guān)心物理實驗工作，特別是物理學(xué)一些新興和前沿領(lǐng)域的發(fā)展，他的許多理論研究常與當(dāng)時新興前沿課題密切聯(lián)系。
李蔭遠(yuǎn)十分關(guān)心和重視對年輕科研人才的培養(yǎng)。他待人誠懇熱情、平易近人，對青年科研人員既啟發(fā)他們獨立鉆研思考，又嚴(yán)格要求。他曾到北京大學(xué)和中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)講授磁學(xué)、群論等課程。先后在所內(nèi)外指導(dǎo)和培養(yǎng)了多名碩士 和 博士研究生，一直指導(dǎo)研究生 和 博士后的招生、培養(yǎng)和管理工作。
近日，年近九旬的李蔭遠(yuǎn)還通過“海南情”論壇網(wǎng)站向海南昌江黎族自治縣保平中學(xué)捐贈了由他主編的《當(dāng)代新詩選讀》40本。李蔭遠(yuǎn)鼓勵學(xué)術(shù)討論，倡導(dǎo)學(xué)術(shù)民主，為年輕科研人員提供了一個自由結(jié)合、互相尊重的學(xué)術(shù)環(huán)境。在這樣的學(xué)術(shù)環(huán)境和學(xué)風(fēng)熏陶下，培養(yǎng)了幾代物理學(xué)研究人才，其中許多人成為國內(nèi)外知名的學(xué)者。
