在物理學(xué)的前沿地帶，中國科學(xué)家提出了創(chuàng)造性的設(shè)想。他帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)堅(jiān)持不懈１９年，完成了這個(gè)設(shè)想的理論建設(shè)，進(jìn)行了完美論證和實(shí)驗(yàn)。這一成果，為當(dāng)代激光技術(shù)展示了新的應(yīng)用前景，也開拓了光學(xué)和非線性光學(xué)的新領(lǐng)域。
閔乃本認(rèn)為，在繼承前人的基礎(chǔ)上加以發(fā)展，在發(fā)展當(dāng)代前沿的過程中才能創(chuàng)新。這不能功利，不能急于求成，有一個(gè)積累的過程。他說，“我們這個(gè)獲獎(jiǎng)?wù)n題的設(shè)想不是憑空從天上掉下來的，而是有所繼承。”１９６２年，美國的諾貝爾獎(jiǎng)得主Ｂｌｏｅｍｂｅｒｇｅｎ提出了準(zhǔn)位相匹配理論。上世紀(jì)７０年代末，在南京大學(xué)物理系
１９８４年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了物質(zhì)的一種新形態(tài)——準(zhǔn)晶。１９８６年，閔乃本考慮提出介電體超晶格的概念時(shí)，誕生了一個(gè)設(shè)想：“是否可將準(zhǔn)晶結(jié)構(gòu)引入到介電體超晶格中，構(gòu)建準(zhǔn)周期超晶格？”經(jīng)過２至３年的探索，閔乃本和他的學(xué)生朱永元等建立了準(zhǔn)周期超晶格的多重準(zhǔn)位相匹配理論，預(yù)言“一塊準(zhǔn)周期的介電體超晶格有可能將一種顏色激光同時(shí)轉(zhuǎn)換成三四種顏色的激光！”
作為新領(lǐng)域的先行者，課題組在整個(gè)物理學(xué)界孤獨(dú)了10年?。保梗梗赌曛苽涑隽送瑫r(shí)能出二種顏色激光的準(zhǔn)周期介電體超晶格，并成功地用漂亮的實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了他們建立的多重準(zhǔn)位相匹配理論。這項(xiàng)成果驚動了世界，入選科技部１９９８年度我國基礎(chǔ)研究十大新聞。閔乃本課題組經(jīng)過近20年的努力，使國際上同行科學(xué)家逐漸關(guān)注介電體超晶格的應(yīng)用前景。由于隨后美國斯坦福大學(xué)一批科學(xué)家的介入，更使這一冷門領(lǐng)域逐漸走向熱門。
閔乃本認(rèn)為，一個(gè)學(xué)術(shù)群體的發(fā)展，不是隨意招一批有潛質(zhì)的人、添一批設(shè)備就可成就，而是一個(gè)包括學(xué)科知識、實(shí)驗(yàn)技能、研究成果等不斷積淀的過程，還包括學(xué)術(shù)傳統(tǒng)、學(xué)術(shù)氛圍、科學(xué)精神的傳承。
１９８４年，中央決定建立國家自然科學(xué)基金會，南京大學(xué)固體微結(jié)構(gòu)物理國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室成為首批４個(gè)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室之一。當(dāng)時(shí)，閔乃本４９歲。
他意識到，自己最富有創(chuàng)造性的年華已過，完成學(xué)術(shù)設(shè)想，需要一支理工相結(jié)合、知識與年齡結(jié)構(gòu)合理的科研團(tuán)隊(duì)。這個(gè)想法得到了學(xué)校的全力支持。
當(dāng)年，朱永元跟閔乃本讀研。他說，
閔乃本院士說責(zé)任：科學(xué)需要自由的探索精神，而科學(xué)家卻肩負(fù)著服務(wù)國家和人民的責(zé)任。
南大校長陳駿說，做基礎(chǔ)研究僅憑興趣探索，到一定程度，就有可能中止。我們的項(xiàng)目，研究過程其實(shí)分成兩段：前十年完全是一種自由式探索，基本理論建立了；在后來的十年里，把基本理論的突破變成國家重大的戰(zhàn)略需求，從事新材料研究、原始器件開發(fā)，這樣，重大影響產(chǎn)生了。
