全國(guó)政協(xié)委員、九三學(xué)社社員、陜西歷史博物館原館長(zhǎng)周天游說(shuō)，中華傳統(tǒng)文化的基本特征是多元文化基礎(chǔ)上的統(tǒng)一和統(tǒng)一條件下的文化多樣性。這一特征的形成可追溯到傳說(shuō)中的英雄時(shí)代，即以農(nóng)耕文化為代表的華夏文化與游牧文化為代表的草原文化，以及周邊各古代民族文化為代表的域外文化，在互相交流、較量甚至經(jīng)歷鐵與火的洗禮中，形成以中原文化為核心，并在不斷融合其他文化的過(guò)程中成長(zhǎng)起來(lái)的中國(guó)古代文明。它的表征即為周文化。不過(guò)這種文化的統(tǒng)一性還處于初期階段，雖然中原文化居于上風(fēng)，并被奉為正統(tǒng)，但北方文化圈、齊魯文化圈、楚文化圈、吳越文化圈、巴蜀及滇文化圈和秦文化圈仍極力試圖影響其他文化圈，強(qiáng)奪主導(dǎo)權(quán)。隨著周王朝的衰落，這種趨勢(shì)日益明顯，而最終的勝利者，無(wú)疑是秦文化。
周天游認(rèn)為，秦人起源于東夷，是精于畜牧與狩獵更甚于農(nóng)耕的民族。秦人一直是商人的堅(jiān)定同盟者，所以早期的秦文化是東夷文化與商文化的混血兒。由于秦人常隨商人與北方游牧民族打交道，無(wú)可避免地吸收了北狄文化，他們又與楚人具有姻親關(guān)系，受到楚文化的影響也就不足為怪。周滅商，特別是周公平定武庚叛亂之后，作為商人的忠實(shí)同盟者，秦人被周王朝趕到隴上。一方面替周王室養(yǎng)馬，一方面為周王室屏蔽西羌。由于養(yǎng)馬成功，又在與羌人的斗爭(zhēng)中越戰(zhàn)越強(qiáng)，隨著平王東遷，秦人據(jù)有關(guān)中，也接受、改造、利用了周文化。正是由于這一曲折經(jīng)歷，秦人在文化上才能兼容并蓄，為其崛起服務(wù)。這也是《呂氏春秋》頒布于秦國(guó)，真正形成雜家的原因。同時(shí)，正因?yàn)槿绱?，秦人最少受中原文化的約束，變法最為徹底。在秦王嬴政時(shí)期形成以法家為核心來(lái)統(tǒng)一諸子百家的治國(guó)思想，為秦最終統(tǒng)一六國(guó)奠定理論基礎(chǔ)。秦朝建立后，“書(shū)同文”，“行同倫”，中國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)立足于多元文化基礎(chǔ)上的統(tǒng)一。這次文化整合尚未完全成熟，實(shí)施的時(shí)間也過(guò)于短暫，但這一成果被漢朝承繼。
周天游指出，漢文化并非秦文化的照搬。漢初曾以黃老之學(xué)取代法家的主導(dǎo)地位，然而隨著經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇與繁榮，漢武帝終于在董仲舒的建議下，決心“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。這一變革，使儒學(xué)在兩千多年的歷史中，成為中華傳統(tǒng)文化無(wú)可替代的中心。于是有人把儒學(xué)與中華傳統(tǒng)文化畫(huà)起了等號(hào)，仿佛中國(guó)的一切，興也儒學(xué)，敗也儒學(xué)。不過(guò)實(shí)際上這是對(duì)漢文化的多元統(tǒng)一的誤解。它忽略了這一事物的另一面，即統(tǒng)一條件下的文化多樣性。也就是說(shuō)，儒學(xué)是漢文化的重要組成部分，是起主導(dǎo)作用又影響至深至遠(yuǎn)的一種文化，但并非唯一。正如漢宣帝所言，“漢家自有制度，本以霸王道雜之”，“儒表法里”才是其本質(zhì)。東漢初年，洛陽(yáng)白馬寺的建立，標(biāo)志著佛教在中國(guó)正式立足。漢魏之際，由《牟子理惑論》首先提出的佛教中國(guó)化的主張，得到了響應(yīng)。于是，中國(guó)不僅成為佛教的中心，佛教也成為儒學(xué)的重要補(bǔ)充。而從道家學(xué)說(shuō)吸收營(yíng)養(yǎng)、結(jié)合古代巫術(shù)與陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)等形成的道教，于東漢正式生成。這一土生土長(zhǎng)的宗教，也成為儒學(xué)的重要補(bǔ)充。儒、道、釋三教鼎立才是漢文化的基本構(gòu)成，才是中華傳統(tǒng)文化的主流。漢代文化是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期“百家爭(zhēng)鳴”得到總結(jié)的直接產(chǎn)物，是中華傳統(tǒng)文化成熟的標(biāo)志。中華文明之所以在四大古代文明中能唯一延續(xù)至今，還有一個(gè)十分重要的文化背景。這就是漢代文化不僅是黃土文明的反映，也是草原文明的反映，還是海洋文明的反應(yīng)。中華古代文明從來(lái)不是單一文明，更不是封閉的保守的城墻文化。漢代文化是黃土文明的反映，這顯而易見(jiàn)，勿需置辯。中華民族是農(nóng)業(yè)民族，中國(guó)以農(nóng)立國(guó)，重農(nóng)抑商是治國(guó)根本大策，但不排斥貿(mào)易。漢代文化也是草原文明的反映。漢代形成以漢民族為主體的多民族的統(tǒng)一國(guó)家。中國(guó)中原漢族在與北方游牧民族、西方西域諸國(guó)及各民族、南京百城與西南蠻夷的長(zhǎng)期交往與競(jìng)爭(zhēng)中，逐漸融合。就中國(guó)民樂(lè)的樂(lè)器為例，追溯其淵源，大多可以從少數(shù)民族樂(lè)器中得到印證，而這種吸納并未影響大多數(shù)少數(shù)民族文化的存在與延續(xù)。特別需要強(qiáng)調(diào)的是，中原漢民族與北方草原民族匈奴、鮮卑、烏桓等的斗爭(zhēng)貫穿于西漢始終。無(wú)論是人員互動(dòng)，還是政治、經(jīng)濟(jì)、文化和風(fēng)俗上的互動(dòng)，都深入到社會(huì)生活的方方面面，極大地豐富了漢文化。隨著時(shí)間的推移，北方草原民族入主中原的勢(shì)頭愈來(lái)愈強(qiáng)勁，以至出現(xiàn)遼、金、元、清等重要王朝。草原文明對(duì)中華傳統(tǒng)文明的尊奉與改造，絕不應(yīng)忽視。漢代文化還是海洋文明的反映。中國(guó)自古就有漫長(zhǎng)的海岸線，從不缺海上貿(mào)易大港和出色的航海家、水手。海上絲綢之路的開(kāi)通，成為中外交流重要通道之一。僅《漢書(shū)·藝文志》所錄用于航海的文獻(xiàn)就有《海上星占驗(yàn)》、《海中五星經(jīng)雜事》、《海中二十八宿國(guó)分》、《海中二十八宿臣分》、《海中日月彗虹雜占》等6種之多。20世紀(jì)80年代，西漢陽(yáng)陵陪葬坑中所出陶倉(cāng)中，曾發(fā)現(xiàn)玉米與花生，糾正了這兩種南美洲作物于明代傳入中國(guó)的舊說(shuō)。這說(shuō)明古代民族間的交往，有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出現(xiàn)代人想像的執(zhí)著，這也是中華古代海洋文明開(kāi)放性的一種典型表現(xiàn)。漢代文化所表現(xiàn)出來(lái)的多元性、統(tǒng)一性、包容性、和諧性與創(chuàng)造性，使中華傳統(tǒng)文化具有了“博大兼融”的特點(diǎn)。既能堅(jiān)持本土文化的優(yōu)秀傳統(tǒng)，又能不斷吸納其他優(yōu)秀文化豐富自己，為己所容。立基三大文明，以我為主，與時(shí)推進(jìn)，恰恰是中華文明能唯一延續(xù)至今的根本原因。
周天游預(yù)言，以漢文化為主的中華傳統(tǒng)文化能適應(yīng)社會(huì)變革的需要，即使在當(dāng)前全球化的沖擊下，潛移默化、深入人心的中華傳統(tǒng)文化仍能獨(dú)立于世界民族之林，為推動(dòng)中國(guó)社會(huì)的發(fā)展發(fā)揮積極的作用。
