他是農(nóng)家子弟，也是加州理工學(xué)院比德爾實驗室走出的高材生；他萬里歸國，在金霉素生物合成與微生物生化方面取得重大突破；他經(jīng)歷政治運動重返分子遺傳學(xué)領(lǐng)域后，迅速取得固氮基因研究的重大成就。他就是剛剛離開我們的九三學(xué)社前輩——中國科學(xué)院院士沈善炯。
戰(zhàn)亂中的堅定求學(xué)路
1917年，沈善炯出生于江蘇吳江。8歲時遷至吳江同里以避太湖匪禍。由于收成太差，農(nóng)村凋敝，沈家的經(jīng)濟境況每況愈下。1931年夏，沈善炯考入聲名顯赫的吳江縣立中學(xué)。1937年8月，沈善炯被金陵大學(xué)農(nóng)學(xué)院農(nóng)業(yè)專修科錄取。
全面抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民政府軍隊在戰(zhàn)場接連失利，被迫向西、向南遷移。戰(zhàn)亂之中，沈善炯堅定求學(xué)路，他跟隨不斷遷址的金陵大學(xué)農(nóng)學(xué)院，輾轉(zhuǎn)于各地，最終在位于廣西柳州沙塘的廣西大學(xué)農(nóng)學(xué)院借讀。在這里，他結(jié)識了恩師張肇騫教授與于景讓教授，從此走向科學(xué)道路。
1939年9月，沈善炯通過轉(zhuǎn)學(xué)考試，入讀當時中國最好的大學(xué)——有“民主堡壘”“抗戰(zhàn)烽火中怒放的一朵奇葩”之稱的西南聯(lián)大。在張景鉞教授和陳楨教授的引導(dǎo)下，沈善炯對植物發(fā)育、世代交替、遺傳學(xué)、苔蘚繁殖等產(chǎn)生了濃厚興趣。張景鉞見沈善炯對微生物學(xué)有興趣，便推薦他到清華大學(xué)農(nóng)業(yè)研究所植物病理教授戴芳瀾那里進行實驗研究。1942年夏，沈善炯從西南聯(lián)大畢業(yè)，跟隨戴芳瀾開始了古瓶菌的形態(tài)與生活史研究，勘正了前人對古瓶菌描述的一些錯誤。1944年4月他在《美國植物學(xué)雜志》上發(fā)表了第一篇科學(xué)論文。
1946年，在美訪學(xué)的張景鉞親自拜訪即將去加州理工學(xué)院（以下簡稱加州理工）擔任生物系主任的比德爾教授，為沈善炯爭取到在加州理工攻讀遺傳學(xué)博士學(xué)位的機會與獎學(xué)金。
加州理工生物系是分子遺傳學(xué)的誕生之地，在國難深重的日子能夠遠赴最負盛名的科學(xué)殿堂學(xué)習(xí)，沈善炯深感榮幸。如果說西南聯(lián)大是培養(yǎng)他成為科學(xué)工作者的搖籃，那么，加州理工則把他送到一個更高的臺階上，使他了解到科學(xué)研究的前沿，找到了科學(xué)之門。
1950年6月，沈善炯順利通過博士論文答辯。當時，中美兩國也到了戰(zhàn)爭的邊緣。他放棄了美國的工作邀請，決定立刻回國。那時遺傳學(xué)研究在國內(nèi)遭到歧視，著名遺傳學(xué)家李景均因為受到當權(quán)的李森科一派的攻擊，無法立足，被迫避走美國，沈善炯決定回國后暫時舍棄遺傳學(xué)而進行生物化學(xué)方面研究。
8月31日，沈善炯登上威爾遜總統(tǒng)號輪船，踏上歸國旅程。在日本橫濱、東京兩地，他遭遇美國陸軍部扣押兩個多月，歷經(jīng)磨難，于11月28日抵達深圳。
當火車駛向中華大地時，沈善炯眼眶濕了。
攻克金霉素，打破美國壟斷
1951年11月，熱愛科研的沈善炯到籌建中的中科院上海植物生理研究所（以下簡稱植生所）工作。1953年1月，植生所正式建立，沈善炯被聘任為副研究員及微生物生理組組長，開展金霉素、鏈霉素生產(chǎn)方面的研究，包括菌種的選育和發(fā)酵等。
當時，金霉素的生產(chǎn)由美國的雷特爾藥廠壟斷。全世界范圍內(nèi)，只有美國、英國、意大利三國擁有金霉素生產(chǎn)藥廠。金霉素的生產(chǎn)方法在各國文獻資料中絕少記載，市場價格完全操控在美國手中，中國國內(nèi)臨床所用完全依靠進口。
當時沈善炯對于抗生素研究并無任何經(jīng)驗，但是，他歷盡千辛萬苦回來，為的就是報效祖國。沈善炯一邊認真研讀國際上發(fā)表的幾篇相關(guān)文獻，帶領(lǐng)學(xué)生和助手重復(fù)文獻中的工作，并進行非常細致的觀察記錄；一邊親赴工廠，向有經(jīng)驗的技術(shù)人員與一線工人請教，學(xué)習(xí)發(fā)酵、提取與鑒定等各項基本操作。
受到一次學(xué)術(shù)會議報告的啟發(fā)，沈善炯開始對一直被忽視的接種培養(yǎng)基展開研究，發(fā)現(xiàn)初期培養(yǎng)環(huán)境對金霉素的產(chǎn)量有著極大影響，掌握生物規(guī)律是提高抗生素產(chǎn)量的正確方向。這一研究成果發(fā)表在1954年的《實驗生物學(xué)報》上，是我國關(guān)于金霉素研究最早的論文。通過研究，他培育出了高活力的菌株，提高了金霉素的產(chǎn)量，終于解決了金霉素生產(chǎn)的關(guān)鍵問題，并啟動了擴大生產(chǎn)試驗工作，順利完成了中間試驗。1957年，國產(chǎn)金霉素通過了臨床試驗，在上海第三制藥廠正式投產(chǎn)，我國成為全世界第四個能夠生產(chǎn)金霉素的國家。次年，沈善炯參與指導(dǎo)的華北制藥廠全線投產(chǎn)，成為亞洲最大的抗生素生產(chǎn)基地，結(jié)束了我國青霉素、鏈霉素依賴進口的歷史，顯著改善了我國缺醫(yī)少藥的局面。
為科學(xué)癡迷的日子
1960年5月，植生所向中科院院部申請成立上海微生物研究所，并獲批。1960年冬，中科院決定貫徹精簡政策，合并下放撤銷部分研究所（室），同時精簡大約50%的員工。1962年6月，新近成立、根基尚淺的上海微生物研究所又被并入植生所，沈善炯任植生所副所長兼微生物研究室主任。
在1959年至1964年的五年間，沈善炯親歷了微生物生理研究組從計劃獨立成室、獨立成所到合并入植生所、繼續(xù)進行微生物生化研究的過程，但隸屬關(guān)系的變化并沒有影響到實驗室的工作。甚至，沈善炯認為這五年的科研工作是一個整體，是他在國內(nèi)從事科學(xué)研究最為意氣風(fēng)發(fā)的一個時期——他和研究生們在發(fā)現(xiàn)己糖分解新途徑、發(fā)現(xiàn)葡萄糖異構(gòu)酶、細菌轉(zhuǎn)化因子與抗生素合成與時態(tài)控制研究等方面取得了顯著成績。對新的科學(xué)現(xiàn)象、科學(xué)原理的追求使他進入到一種如醉如癡的狀態(tài)中。
這些成就顯著的研究充分展現(xiàn)出沈善炯實驗室思想自由、獨立思考的良好作風(fēng)，以及建立在相互學(xué)習(xí)、共同努力基礎(chǔ)上的師生情誼。直到晚年，沈善炯都很懷念那段為科學(xué)癡迷的日子，并為這些優(yōu)秀的學(xué)生感到驕傲。
生物固氮照晚霞
廣州會議極大振奮了科學(xué)家的精神，但否泰無常，和其他許多知識分子一樣，沈善炯沒有逃過1963年至1974年的政治運動，失去了十幾年的科研機會。
1972年8月，全國科技工作會議在北京召開，會議決定由植生所負責(zé)分子遺傳學(xué)的組織聯(lián)系工作。1973年初，沈善炯著手組建生物固氮研究組，開始分子遺傳學(xué)相關(guān)課題工作。
遺傳學(xué)在近20年來突飛猛進，而被耽擱太多的沈善炯除了掌握一些基礎(chǔ)知識之外，一切都要從零開始。為此，他成天泡在圖書館里，找尋、閱讀、抄寫遺傳學(xué)文獻，最終決定從生物固氮遺傳著手，迎頭趕上當代的遺傳學(xué)研究。
從1974年起，生物固氮組正式開始生物固氮遺傳的研究工作。他們在短短的三年內(nèi)，就發(fā)現(xiàn)了新的固氮基因，證明了固氮基因在克氏肺炎桿菌染色體上呈一簇排列，否定了國外科學(xué)家認為基因間存在“靜止區(qū)”的觀點。沈善炯將研究發(fā)現(xiàn)撰寫成英文論文《克氏肺炎桿菌固氮系統(tǒng)的遺傳學(xué)分析》，于1977年12月發(fā)表在《中國科學(xué)》上。該論文不僅是“文革”后在我國發(fā)表的第一篇遺傳學(xué)論文，也標志著遺傳學(xué)在中國學(xué)術(shù)界的復(fù)蘇。
1978年3月，全國科學(xué)大會在北京召開，標志著我國終于迎來了“科學(xué)的春天”。這一年，沈善炯被正式平反，植生所分子遺傳研究室正式成立，沈善炯擔任植生所副所長，兼任該研究室主任。自此開始了在荒蕪已久的科學(xué)園地上的第二次耕耘——他爭分奪秒，想把損失掉的時間補回來……1980年底，沈善炯當選為中國科學(xué)院學(xué)部委員。次年5月，沈善炯當選為生物學(xué)部常委。
經(jīng)過幾年的奮起直追，沈善炯領(lǐng)導(dǎo)的分子遺傳研究室成為世界研究生物固氮的幾個中心之一。耄耋之年，沈善炯仍然堅持去辦公室，跟大家討論工作?？吹椒肿舆z傳研究室的研究范圍不斷拓展，繼任者不斷引領(lǐng)自己開創(chuàng)的事業(yè)走向新的輝煌，沈善炯非常開心。他常常吟誦著朱自清先生的詩句，“但得夕陽無限好，何須惆悵近黃昏”，言語間似乎忘了自己的年齡。（中國科協(xié)信息中心副研究員陳珂珂 轉(zhuǎn)自“科學(xué)網(wǎng)”微信公眾號）
